Arbeitszeugnis Formulierungen: der Decoder für die Sätze, die immer wiederkehren

Ein Arbeitszeugnis liest sich beim ersten Mal wie ein freundlicher Brief. Genau das ist der Punkt. Weil das Zeugnis wohlwollend formuliert sein soll und trotzdem der Wahrheit entsprechen muss, hat sich eine Sprache entwickelt, in der die Bewertung nicht im Ton steckt, sondern in einzelnen Wörtern und in dem, was nicht dasteht.

Die gute Nachricht: Diese Sprache ist klein. Sie hat vielleicht ein Dutzend Bausteine. Wenn du sie einmal kennst, brauchst du für ein Zeugnis keine zwanzig Minuten mehr, sondern zwei. Eine Einordnung des Dokuments insgesamt findest du in unserem Überblick dazu, was im Arbeitszeugnis zwischen den Zeilen steht.

Die drei Stellschrauben

Fast jede Bewertung im Zeugnis entsteht aus drei Bausteinen, die miteinander kombiniert werden.

Das Steigerungswort. Wörter wie stets, immer, jederzeit oder vollste heben eine Aussage an. Ihr Fehlen senkt sie. Ein Satz, der ohne jedes verstärkende Wort auskommt, ist deutlich zurückhaltender gemeint, als er im Alltagsdeutsch klingt.

Der Zeitbezug. Stets und jederzeit beschreiben Dauerhaftigkeit. Fehlt der Zeitbezug, bleibt offen, ob die beschriebene Leistung durchgehend erbracht wurde. Diese Lücke ist gewollt und wird gelesen.

Der Grad der Zufriedenheit. Zwischen zu unserer Zufriedenheit, zu unserer vollen Zufriedenheit und zu unserer vollsten Zufriedenheit liegen ganze Bewertungsstufen, obwohl der Unterschied im Klang minimal ist. Welche Formulierung welcher Stufe entspricht, gehen wir in der Übersicht zu den Noten im Arbeitszeugnis im Einzelnen durch.

Was Auslassungen bedeuten

Der wirksamste Baustein der Zeugnissprache ist der, der nicht dasteht. Weil offene Kritik dem Gebot der wohlwollenden Formulierung widerspricht, wird sie über das Weglassen ausgedrückt. Drei Stellen lohnen deshalb einen zweiten Blick.

• Fehlende Personengruppen in der Verhaltensbeurteilung. Üblich ist die Nennung von Vorgesetzten, Kolleginnen und Kollegen sowie, wo es zur Rolle passt, Kundinnen und Kunden. Fehlt eine dieser Gruppen, obwohl du täglich mit ihr zu tun hattest, ist das eine Aussage.
• Die Reihenfolge innerhalb der Aufzählung. Als üblich gilt, Vorgesetzte zuerst zu nennen. Eine abweichende Reihenfolge fällt geübten Leserinnen und Lesern auf, auch wenn sie nicht immer etwas bedeutet.
• Der fehlende Schlussabsatz. Dank, Bedauern über das Ausscheiden und gute Wünsche für die Zukunft sind der gewohnte Abschluss. Ein sehr knapper Schluss oder gar keiner wird bemerkt, und zwar sofort.

Der Klassiker: Lob für Selbstverständlichkeiten

Wenn ein Zeugnis besonders hervorhebt, dass du pünktlich warst, dass dein Arbeitsplatz ordentlich war oder dass du dich immer bemüht hast, dann lohnt die Gegenfrage: Was steht eigentlich zu deiner fachlichen Arbeit?

Das ist der Grund, warum ausgerechnet nach Arbeitszeugnis Pünktlichkeit so häufig gesucht wird. Der Satz an sich ist harmlos. Zum Signal wird er dadurch, dass er den Platz einnimmt, an dem eigentlich eine Aussage über Ergebnisse stehen müsste. Dasselbe gilt für Formulierungen, die Anstrengung loben statt Wirkung: bemüht, versucht und hat sich eingesetzt beschreiben den Weg, nicht das Ziel.

Umgekehrt gilt: Ein kurzes Zeugnis ist nicht automatisch ein schlechtes. Bei einer kurzen Beschäftigungsdauer oder einer klar umrissenen Rolle ist Kürze angemessen. Verdächtig wird ein Zeugnis erst, wenn die Länge nicht zur Dauer und zur Verantwortung passt.

Die Aufgabenbeschreibung wird unterschätzt

Der Teil, der deine Tätigkeit beschreibt, wirkt beim Lesen wie Formsache und ist in der Bewerbung oft der wichtigste. Er entscheidet, ob ein fremder Mensch aus dem Dokument erkennt, dass du die Verantwortung hattest, die du im Lebenslauf angibst.

Prüfe deshalb vor allem auf Vollständigkeit. Fehlt ein Bereich, in dem du wirklich gearbeitet hast, schwächt das nicht nur dieses eine Zeugnis, sondern jede spätere Bewerbung in diese Richtung. Diese Lücke lässt sich mit einem guten Anschreiben nur teilweise ausgleichen.

Wo der Decoder aufhört

Eine Warnung, die in vielen Listen im Netz fehlt: Nicht jeder auffällige Satz ist eine verschlüsselte Botschaft. Zeugnisse werden häufig aus Vorlagen zusammengesetzt, teilweise von Menschen, die die Konvention selbst nur halb kennen. Ein ungewöhnlicher Satz kann eine Abwertung sein. Er kann auch schlicht ein Textbaustein sein, der übrig geblieben ist.

Deshalb ist die richtige Reihenfolge: erst die tragenden Stellen lesen, also Leistung, Verhalten und Schluss, und daraus ein Gesamtbild bilden. Einzelne Wörter zu deuten, ohne dieses Gesamtbild zu haben, führt regelmäßig in die Irre. Wenn sich daraus ein belastbarer Verdacht ergibt, dass die Bewertung deine Arbeit nicht abbildet, findest du den nächsten Schritt in unserem Beitrag dazu, was du bei einem schlechten Arbeitszeugnis tun kannst.

Und dann?

Das Zeugnis ist ein Eintrittsdokument. Es sorgt dafür, dass deine Unterlagen ernst genommen werden, und mehr kann es nicht leisten. Entschieden wird danach, in einem Verfahren, das in aller Regel nicht an deinen Unterlagen scheitert, sondern daran, dass sich niemand mehr meldet und niemand nachfragt.

Wenn du gerade dabei bist, deine Unterlagen in Ordnung zu bringen, plane den zweiten Teil gleich mit ein: wann und wie du in Deutschland nachfasst, ohne aufdringlich zu wirken. Die Bewerbung, die niemand nachverfolgt, ist die, die still verschwindet.