Arbeitszeugnis Noten: welche Formulierung welcher Bewertung entspricht

Wer zum ersten Mal hört, dass ein Arbeitszeugnis Noten enthält, sucht sie im Text und findet keine. Das ist richtig so. Die Note steht nicht als Zahl im Dokument, sie entsteht aus der Wortwahl in einem einzigen Satz, und dieser Satz ist die sogenannte Zufriedenheitsformel.

Wie aus einem Satz eine Note wird

Die Formel folgt fast immer demselben Muster: eine Aussage darüber, in welchem Maß die Leistung den Erwartungen entsprochen hat. Zwischen den Varianten liegen jeweils ganze Stufen, obwohl der Unterschied nur ein Wort ausmacht.

Zwei Regler bestimmen die Stufe. Der erste ist der Grad der Zufriedenheit: ob von Zufriedenheit, voller Zufriedenheit oder vollster Zufriedenheit die Rede ist. Der zweite ist der Zeitbezug: ob ein Wort wie stets oder jederzeit davorsteht oder eben nicht.

Aus der Kombination ergibt sich die übliche Lesart. Eine Formulierung mit dem höchsten Zufriedenheitsgrad und dauerhaftem Zeitbezug gilt als sehr gute Bewertung. Fällt der Zeitbezug weg, sinkt sie um eine Stufe. Fällt zusätzlich ein Steigerungswort weg, sinkt sie erneut. Am unteren Ende steht eine Formulierung, die im Alltagsdeutsch beinahe freundlich wirkt und in der Zeugnissprache das Gegenteil bedeutet. Die einzelnen Bausteine haben wir im Decoder für Zeugnisformulierungen ausführlich aufgeschlüsselt.

Warum niemand die Skala verbindlich festlegt

Es gibt keine amtliche Notenskala für Arbeitszeugnisse. Es gibt eine Konvention, die sich über Jahrzehnte eingespielt hat und die von Ratgebern, Personalabteilungen und in arbeitsgerichtlichen Auseinandersetzungen ähnlich, aber nicht deckungsgleich beschrieben wird.

Für dich hat das zwei Folgen. Erstens: Die Skala ist real genug, um dein Zeugnis danach zu prüfen, weil viele Leserinnen und Leser tatsächlich so lesen. Zweitens: Sie ist nicht präzise genug, um aus einem einzelnen Wort eine Rechtsposition abzuleiten. Wenn es um mehr als eine Einschätzung geht, ist das eine Frage für eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht.

Leistung und Verhalten sind zwei Noten

Ein häufiger Irrtum ist, das Zeugnis habe eine Gesamtnote. Es hat mindestens zwei Aussagen, und sie werden getrennt gelesen.

Die Leistungsbeurteilung betrifft die Arbeit selbst: Ergebnisse, Fachwissen, Arbeitsweise, Belastbarkeit. Die Verhaltensbeurteilung betrifft den Umgang mit Menschen. Beide werden nach demselben Muster abgestuft, und interessant wird vor allem der Abstand zwischen ihnen. Ein Zeugnis, das das Verhalten in den höchsten Tönen lobt und zur Leistung auffällig zurückhaltend bleibt, erzeugt genau die Frage, die es nicht beantworten darf.

Was der Schlussabsatz mit der Note macht

Der Schluss ist formal keine Bewertung und wirkt trotzdem wie eine. Üblich sind drei Elemente: Dank für die geleistete Arbeit, Bedauern über das Ausscheiden und gute Wünsche für den weiteren Weg. Fehlt eines davon, fällt es auf. Fehlt der ganze Absatz, ist das für viele Leserinnen und Leser das auffälligste Signal im gesamten Dokument, unabhängig davon, wie gut die Formeln davor ausfallen.

So bestimmst du deine eigene Note

Nimm dein Zeugnis und arbeite es in dieser Reihenfolge durch. Es dauert keine zehn Minuten.

• Suche die Zufriedenheitsformel und markiere jedes verstärkende Wort darin. Notiere, ob ein Zeitbezug vorhanden ist.
• Suche die Verhaltensbeurteilung und prüfe, welche Personengruppen genannt werden und in welcher Reihenfolge.
• Lies den Schlussabsatz und prüfe, ob Dank, Bedauern und Zukunftswünsche vorhanden sind.
• Lies die Aufgabenbeschreibung und frage dich, ob eine fremde Person daraus deine tatsächliche Verantwortung erkennt.
• Bilde daraus ein Gesamtbild, statt einzelne Wörter zu deuten. Erst wenn sich mehrere Stellen in dieselbe Richtung neigen, hast du ein belastbares Ergebnis.

Kommt dabei heraus, dass die Bewertung nicht zu deiner Arbeit passt, ist das ein legitimer Anlass für ein Gespräch. Wie du es angehst, steht in unserem Beitrag dazu, was du bei einem schlechten Arbeitszeugnis tun kannst.

Die Note ist nicht die Bewerbung

Zum Schluss die Einordnung, die in Zeugnisratgebern selten steht: Die Note entscheidet selten allein über eine Absage. Sie entscheidet darüber, ob deine Unterlagen ohne Rückfrage durchgehen. Was danach passiert, hängt von dem Verfahren ab, das folgt, und dieses Verfahren verliert man in Deutschland selten wegen eines Zeugnisses. Man verliert es, weil eine Bewerbung nach dem Absenden vier Wochen lang unberührt liegen bleibt.

Wenn du also gerade dein Zeugnis prüfst, prüfe im selben Zug, wie viele deiner laufenden Bewerbungen eigentlich eine offene Nachfrage hätten. Wie das in Deutschland angemessen aussieht, steht in unserem Beitrag zum Nachfassen nach der Bewerbung.